Bofane, In Koli Jean. Congo Inc : Le testament de Bismarck. Actes Sud 2014
Critique de Natalie Tarr
Le roman Congo Inc. aborde de nombreux aspects qui font de la République démocratique du Congo une partie d’un réseau presque impénétrable de connexions, d’enchevêtrements, de dépendances, d’actions et de réactions mondiales. Mais heureusement, les querelles et les luttes autour de l’Afrique, dont on parle beaucoup, ne sont pas au centre de l’histoire. Ce sont plutôt les destins des individus qui sont montrés, sans fard, avec ironie, parfois avec cynisme et toujours avec un respect éloquent. Congo Inc. est un film à plusieurs niveaux. Sans tomber dans la superficialité, In Koli Jean Bofane brosse avec une grande sensibilité un tableau coloré dans lequel on peut deviner des liens presque impénétrables et souvent chaotiques.
Bofane a commencé tardivement sa carrière d’écrivain et s’est consacré entièrement au développement de sa propre langue – il n’avait ni le temps ni l’envie de faire les choses à moitié, comme il le dit lui-même. À l’âge de quarante ans, il écrit son premier livre, un livre pour enfants (Pourquoi le lion n’est plus le roi des animaux, publié chez Gallimard Jeunesse en 1996), qui remporte à juste titre le « Prix de la Critique de la Communauté française de Belgique ». Il y raconte la fuite de sa famille du Congo en 1991, lorsque le régime de Mobutu a commencé à prendre fin de manière violente. Lui et sa famille se sont installés en Belgique. Bofane, qui est arrivé en Belgique alors qu’il était enfant – en 1960 pour fuir les troubles qui ont suivi l’indépendance du nouvel État du Congo – y a étudié la communication et est retourné au Congo en 1983. Lorsqu’il pouvait encore exprimer son opinion sans être inquiété, il avait créé une entreprise de graphisme et de publicité et fait aujourd’hui la navette entre Kinshasa et Bruxelles.
Parmi les nombreux aspects qui font la richesse de Congo Inc. de Bofane, nous trouvons une confrontation avec la violence et l’arbitraire de divers acteurs, notamment des prédicateurs autoproclamés qui exploitent impitoyablement leurs disciples. Bofane a trouvé un langage pour dépeindre la violence, le mépris, la mutilation, bref, pour dépeindre l’indicible, qui va à la limite du tolérable sans tomber dans le voyeurisme. Il est nécessaire, selon lui, de montrer cette violence parce qu’elle fait désormais partie de la vie quotidienne au Congo. Militaires, rebelles, prédicateurs, employés d’organisations internationales, ou l’un des innombrables profiteurs du chaos, tous sont violents à l’égard de leurs semblables, de manière subtile ou directe. Les femmes sont particulièrement touchées, souffrant, endurant et survivant aux viols, aux mutilations et aux humiliations, comme c’est le cas en temps de guerre. Cependant, Congo Inc. ne présente pas les femmes comme de simples victimes des circonstances, comme les médias du Nord nous le dépeignent souvent. Au contraire, ici aussi, Bofane nous montre que les femmes qui ont vécu des souffrances indicibles imaginent un avenir, se battent pour lui et le construisent. Comme Adeïto, l’esclave sexuelle d’un rebelle déchu, ou Shasha, la fille des rues de Kinshasa…
Isookanga en a assez de vivre au village, d’être obligé d’écouter son oncle alors que le monde et toutes ses possibilités l’attendent à l’extérieur. Il veut se mondialiser, s’installer en ville et s’intégrer dans ce monde plus vaste par le travail – il veut devenir un mondialisateur, comme il le dit lui-même. Grâce à une antenne radio sponsorisée par la Chine, installée près de son village, et à un ordinateur portable volé, Isookanga explore déjà virtuellement ce vaste monde. Finalement, il y parvient et part pour Kinshasa, la ville vibrante aux possibilités apparemment infinies. Là, il se lie d’amitié avec un groupe d’enfants des rues, dont les histoires sont décrites avec sensibilité et sans fioritures. Dans ce pays immense, où les grandes puissances poursuivent leurs propres intérêts depuis des siècles, les destins des enfants sont comme des aubaines – des choses qui arrivent et que personne n’arrête.
Shasha est devenue une enfant des rues et, comme ses amis, elle n’a pas choisi cette voie. Contrainte par la violence et la guerre, Shasha a dû s’inventer une nouvelle vie pour elle et son jeune frère, loin de chez eux. Ses parents ont été littéralement massacrés lors d’un des innombrables conflits dans la région du Kivu, alors que Shasha et ses deux frères cherchaient des cacahuètes à l’extérieur du village. Bofane décrit, sans pitié et sans sentimentalisme, comment la jeune fille de 12 ans et ses frères et sœurs ont tourné le dos à l’horreur et sont courageusement partis vers la grande ville, à pied et avec seulement ce qu’ils portaient. Un frère est mort en chemin.
Lorsqu’Isookanga arrive à Kinshasa, Shasha est déjà établie depuis quelques années et gagne sa vie en tant qu’enfant prostitué, comme la plupart des enfants des rues. Son
client régulier est le chef du bureau de l’ONU à Kinshasa, qui peut vivre sur elle sa préférence pour les enfants pubères. Shasha exprime son dégoût à l’égard de l’homme de l’ONU en lui préparant de la nourriture empoisonnée, qui lui donne des maux d’estomac inexplicables et insurmontables. Elle et Isookanga deviennent amis et, grâce à sa petite taille, Isookanga est accepté par les enfants des rues, est autorisé à s’installer avec eux sur le marché central de Kinshasa et devient même leur porte-parole attitré. Il est (à moitié) Ekonda, c’est-à-dire qu’en tant qu’adulte, il est petit comme un enfant, et il est donc pris en charge par les enfants de la rue. Ils l’appellent « vieux Iso ». Avec le jeune Chinois Zhang Xia, dont le destin fait également partie de cette lutte mondiale pour les richesses et les ressources au Congo, Isookanga se lance bientôt dans la vente d’eau réfrigérée dans la rue et fait ainsi le premier pas vers son objectif de mondialisation.
Avec ironie et aussi un doux cynisme, Bofane dépeint le prédicateur autoproclamé de l’Église de la multiplication divine, qui soigne sa garde-robe (Hugo Boss ! J.M. Weston !) et aime rouler dans le dernier SUV. Le prédicateur Jonas Monkoya exploite sa congrégation avec une impitoyabilité sans bornes, mais Bofane dépeint son inventivité avec une ironie si éloquente que le lecteur est enclin à éprouver un léger sentiment d’admiration pour les machinations de Monkoya. L’homme est fidèle à lui-même, jusqu’à introduire un compte bancaire géré par la divinité sur lequel ses ouailles déposent leur dernier argent durement gagné. L’humour mordant de Bofane est également impitoyable ici, car un exploiteur ne peut fonctionner de manière optimale que s’il trouve ceux qui se laissent exploiter. Mais c’est au lecteur qu’il revient de découvrir pourquoi les gens se laissent prendre à des tactiques d’enrichissement personnel aussi évidentes et se sentent encore sauvés, voire choisis. Une autre facette de cette dévotion à la religion peut être devinée dans le traitement de Modogo, l’enfant sorcier, par sa famille et son prêtre.
La façon dont il laisse les lecteurs réfléchir par eux-mêmes est l’une des grandes forces de Bofane. Il brosse un tableau qui n’est pas complètement prémâché et interprété, mais laisse à ses lecteurs le soin de ressentir et de comprendre les liens. Dans Congo Inc, Bofane aborde des sujets très actuels. Les mouvements évangéliques inondent le continent africain depuis un certain temps et se développent rapidement. Une ironie de l’histoire, puisque c’est la religion chrétienne qui semble disparaître dans une Europe de plus en plus laïque, qui a servi le projet colonial de plusieurs manières. Aujourd’hui, le christianisme migre à nouveau de l’Afrique vers l’Europe sous une forme nouvelle et fervente
– reconditionné du sud au nord.
Congo Inc. pose aussi inévitablement la question (éternelle) de savoir ce qu’est un auteur africain. Dans Koli, Jean Bofane répond à cette question avec élégance et évite de la réduire à la couleur de la peau : il est un auteur belge avec des racines et une rationalité africaines. Le fait que la majorité de la littérature francophone en Afrique représente la rencontre entre l’Afrique et la France ou la Belgique a conduit les chercheurs à parler d’un francocentrisme permanent de la littérature africaine (1). Congo Inc. rompt avec ce cliché et ne se contente pas d’inclure la présence de la Chine au Congo dans le récit, mais suit également le destin de Zhang Xia jusqu’à sa femme et son fils à Chonqing, dans le Sichuan, en Chine. Là, elle coud des cauris en plastique sur de petits carrés de cuir pour se nourrir, elle et son enfant – des gadgets que les touristes achètent au Burkina Faso et au Sénégal. Son mari Zhang Xia devient finalement un pion dans les relations éco-politiques impénétrables entre la Chine et le Congo et est expulsé vers la Chine sous un prétexte. Bofane emmène également ses lecteurs à New York pour visiter Congo Inc, le siège de l’ONU, où l’avenir du Congo est également discuté et décidé.
But interested readers will discover this and other highly topical and unexpected aspects by reading the book – currently in French, but soon to be available in German. The German translation is currently in progress. Katja Meintel, who had already translated Bofane’s first novel, Mathématiques congolaises (Actes Sud 2008), into German under the title Sinusbögen überm Kongo (Horlemann Verlag 2013), is due to complete her work at the end of 2015.
Natalie Tarr is a doctoral student at the Centre for African Studies at the University of Basel. As a linguistic ethnologist, her research focuses on the role of interpreters in current administration in Burkina Faso and Côte d’Ivoire. She is mainly interested in linguistic ideologies and the way language is used to maintain hierarchies. African literature offers an additional perspective and is therefore at the heart of her research.
Notes de bas de page
- Christopher L. Miller traite de la littérature francophone dans le chapitre de son livre intitulé The Slave Trade, La Françafrique, and the Globalization of French, publié dans : McDonald, Christie et Susan Rubin Suleiman (eds.) 2010. French Global : A new Approach to Literary History. Columbia University Press : 240-256